Rustfritt stål består av en gruppe jernbaserte legeringer, karakterisert ved et krominnhold på minst 10 %, vanligvis over 12 %. I motsetning til vanlige stål, utviser rustfritt stål utmerket motstand mot korrosjon i fuktig luft og oksygenrikt vann, takket være det tynne beskyttende oksidlaget, hovedsakelig bestående av kromoksid, som dannes på overflaten i vanlig luft.
Mange varianter av rustfritt stål inneholder også nikkel, og andre legeringstilsetninger som molybden, kobber, nitrogen eller titan kan være tilstede. Generelt sett øker korrosjonsmotstanden med økt legeringsinnhold, og høylegerte rustfrie stål kan motstå angrep fra aggressive kjemikalier som syrer, samt brukes i ekstremt korrosive miljøer, som sjøvann.